SNR G1.9+0.3

Des astronomes Espagnols revendiquent la découverte d'une naine Brune au-delà de Pluton

Par Gary Vey pour ViewZone

L'idée qu'une nouvelle planète soit en passe d'être découverte dans notre système solaire est plutôt excitante. Et même plus encore, compte tenu des nombreuses théories qui circulent à propos de la "Planète X" ou de "Nibiru", associées à des thèses extra-terrestres ainsi qu'aux prophéties apocalyptiques sur 2012.

Depuis quelques années et jusqu'alors, les scientifiques de la NASA et ceux d'autres observatoires célèbres ont repoussé les requêtes d'investigations liées à cette thématique, principalement parce qu'ils craignent d'être associés à ces théories « borderline ». Mais qu'on le veuille ou non - c'est arrivé. Tout du moins ... selon une équipe d'astronomes espagnols qui se fait appeler "l'équipe StarViewer".

Le groupe a fait le tour de nombreux site de news cours des deux dernières semaines, affirmant qu'ils avaient découvert quelque chose de très important. Qui ferait presque deux fois la taille de Jupiter et se situerait juste au-delà de nos plus loin planétoïdes, Pluton. Même si ce n'est pas une planète, elle semble avoir des planètes ou des satellites qui l'encerclent. C'est ce que les astronomes appellent une "naine brune" et son nom officiel est "G1.9".

Qu'est ce qu'une naine brune?

Nous allons d'abord expliquer ce que ces astronomes ont découvert. Ensuite, nous allons discuter de COMMENT ils l'ont découvert.

Au risque d'être scientifiquement vague, je vais essayer de vous fournir quelques éléments sur la façon dont les étoiles et les planètes se forment dans l'espace.

Dans l'espace, la matière est attirée par la matière. Ce qui se traduit par des nuages de plus en plus denses de matière qui ont tendance à s'agglutiner et à attirer encore plus de matière à eux. Comme la plupart de la matière dans l'espace est sous forme gazeuse, ces nuages deviennent finalement si denses qu'ils s'effondrent dans des sphères de gaz dense. Quand cela survient, il reste généralement un peu matière environnante qui n'a pas été attirée et qui gravite sous la forme d'anneau autour de cette sphère dense.

S'il y a assez de matière contenue dans une sphère, de l'hydrogène par exemple, cela peut provoquer une compression si au forte au cœur de la sphère que les atomes d'hydrogène commencent à fusionner, ce qui enflamme le cœur, et créée une nouvelle étoile. Dans cette réaction, deux atomes d'hydrogène se rassemblent pour former un atome d'hélium plus lourd, réaction qui libère de l'énergie sous forme de rayonnement.

Les scientifiques pensent que la masse minimale de matière nécessaire pour créer une nouvelle étoile (un "soleil") serait d'environ 13 fois la masse de Jupiter - ce qui s'écrit "13 MJ". Si la masse est inférieure à ce nombre, la pression dans le noyau n'est pas suffisante et la sphère restera une boule chaude de gaz appelée communément "naine brune".

Le disque de matériaux qui l'entoure se refroidit progressivement, et restent autour les éléments les plus lourds comme les métaux et minéraux. Ces «pierres» finalement s'agrègent et forment des sphères solides appelé planètes.

Parfois, une sphère solide va attirer une partie du gaz qui se trouve dans le disque et il en résultera une géante gazeuse, comme Jupiter ou Saturne, qui ont un noyau solide, mais une atmosphère gazeuse très importante. Ces planètes géantes peuvent devenir très massives, mais, en raison de leurs noyaux solides, ne seront jamais en mesure de démarrer des réactions de fusion et devenir des étoiles.

Cette Naine brune

La découverte de cette "naine brune" implique qu'elle se soit formée à partir de la même matière condensée qui a donné naissance à notre Soleil. Les planètes importantes formées autour du Soleil l'ont repoussée à la limite du système solaire où elle formerait une sphère de 1.9 MJ - bien en deçà de la masse critique nécessaire pour démarrer les réactions de fusion.

Nemesis

La théorie d'un compagnon sombre lié au soleil n'est pas nouvelle. Ce compagnon a notamment été appelé Nemesis, d'après la figure mythologique grecque.

La déesse Némesis, dite aussi Adrastée, était chargée de punir les outrages, les violences, l'orgueil, les crimes des mortels, elle prenait les traits d'un personnage cruel. Le nom de Némésis est liée au mot grec qui signifie "partage au sort".

Nemesis est aujourd'hui aussi utilisé pour décrire le pire ennemi d'une personne, normalement quelqu'un ou quelque chose qui est l'exact opposé de soi, mais est aussi en quelque sorte similaire. Par exemple, le professeur Moriarty est souvent décrit comme l'ennemi de Sherlock Holmes.

"En face et pourtant similaires" est la description parfaite pour un compagnon de notre soleil. Mais le nom Nemesis implique également une sinistre nature. Est-ce que ce nouveau Nemesis sera bénéfique ou nuisible à notre vie?

Beaucoup de soleils que nous observons dans la galaxie font partie de systèmes binaires ou d'étoiles doubles. Il existe un débat sur la façon dont deux soleils se forment à partir d'un nuage condensé de matière. Certains croient que tous deux se forment en même temps, d'autres pensent qu'ils se séparent après la création originelle d'un gigantesque soleil.

Parfois, les deux sphères sont capables d'initier des réactions de fusion et les deux soleils vont briller, parcourant des cercles l'un autour de l'autre, autour d'un point imaginaire appelé le barycentre.

Parfois, un seul des deux corps atteint la masse critique de 13 MJ et s'enflamme, tandis que son compagnon plus petit, la naine brune, rayonne plus faiblement de la chaleur. Les astronomes ont l'habitude de ne voir que la plus brillante des deux, mais les oscillations de la première permettent souvent de révéler la masse d'un compagnon invisible (quand ce n'est pas plus).

Nous sommes proches de notre Soleil et au sein de sa sphère d'influence gravitationnelle. Il apparaît que G1.9 se déplacerait dans une ellipse entre le plus proche de nos planétoïdes, Pluton, et le bord de notre système solaire, à proximité du nuage de Oort.

La naine brune nouvellement découverte serait située entre 60 et 66 UA du soleil, (1 UA = la distance entre le Soleil et la Terre) de nous (ses parigee), actuellement dans la direction de la constellation du Sagittaire.

En raison des perturbations gravitationnelles périodiques d'origine plus plus lointaines, notamment dans le nuage de Oort, le groupe d'astronomes espagnol pense que G1.9 déplace sur une orbite elliptique, dont l'extension atteint des centaines d'UA bien au-delà des planètes connues. Sa position actuelle, juste au-delà de l'orbite de Pluton constituerait son point le plus proche du Soleil et de la Terre.

Si l'espace semble relativement libre de débris [voir l'image ci-dessus] à l'intérieur des orbites planétaires. C'est parce que l'attraction gravitationnelle de chaque planète (une grosse masse) attire efficacement les débris interplanétaires (faible masse). Mais il y a des exceptions.

Des ceintures de débris

Entre Mars et Jupiter, il existe un anneau de débris appelé la ceinture d'astéroïdes. On pense que son origine pourrait être liée à une planète disparue qui orbitait à cet emplacement et qui a été pulvérisée par une planète errante qui serait rentrée dans notre système solaire - laissant entendre à nouveau à l'existence d'un membre inconnu de notre système planétaire.

Au delà de Pluton, il existe un grand anneau de débris appelé la ceinture de Kuiper. Tandis que la ceinture d'astéroïdes est principalement composée de roches et de métaux, les objets de la ceinture de Kuiper sont majoritairement constitués de composés volatiles gelés : des "glaces" de méthane, d'ammoniac et d'eau.

Comme nous arrivons à la lisière du système solaire, nous entrons dans une autre zone de débris: le nuage d'Oort.

Le nuage d'Oort n'est pas une bande de débris, mais plutôt d'une coquille sphérique qui entoure le système solaire et s'étend jusqu'au bord du champ gravitationnel du Soleil. Cette région est censée contenir des objets constitués d'eau gelée, de méthane, d'éthane, de monoxyde de carbone et de cyanure d'hydrogène. C'est aussi le lieu de naissance des comètes. Toutefois, la découverte de l'objet 1996-PW, un astéroïde sur une orbite plus typique d'une comète de longue période, donne à penser que le nuage d'Oort peut également être le siège d'objets rocheux.

Jupiter et Saturne : du "papier tue mouche" pour astéroïdes

Jupiter et Saturne sont très massives et ont une gravité si importante qu'elle attire les météorites et autres comètes entrant dans la zone intérieure, contenant les planètes telluriques de notre Système Solaire (entre Mercure et Mars). Ils protègent en particulier la Terre des impacts, agissants comme un "papier tue-mouche" pour les météores, comètes et astéroïdes.

En août de l'année 2009, Jupiter a capturé un gros astéroïde qui entrait dans la zone des planètes intérieures de manière inattendue. Malgré les efforts des astronomes pour rechercher et suivre tous les objets dangereux, jusqu'à présent, il n'avait pas été reconnu ni pris en compte. On pense que cet astéroïde a été perturbé par la trajectoire de G1.9.

Note: Le point noir [en haut à droite] dans l'hémisphère nord de Jupiter représente le point d'impact de l'astéroïde.

Comment G1.9 a été découvert ... la controverse

Vous vous êtes probablement demandé pourquoi les astronomes n'ont jamais détecté cet objet jamais auparavant. En fait, ils l'ont fait!

G1.9 a d'abord été identifiée comme un vestige de "supernova" en 1984 par Dave Green de l'Université de Cambridge, avant d'étudier plus en détail avec le Very Large Array (VLA) plus grand télescope radio en 1985. Parce qu'elle était exceptionnellement faible pour une supernova, on la pensait être jeune - moins de 1000 ans.

Mais en 2007, les observations faites avec l'observatoire Chandra à rayons X de la NASA a révélé que l'objet était beaucoup plus grand que lors de la dernière observation! Il avait cru en taille d'environ 16%.

Intrigué par cette observation, le Very Large Array (VLA) répété ses observations du 23 ans et vérifié qu'elle avait augmenté de taille considérable. Sachant que la supernova ne développe pas aussi rapidement, à moins qu'ils n'aient simplement explosé, ils ont expliqué que G1.9 doit être un "très jeune" Supernova - peut-être pas plus de 150 ans. Mais aucune trace d'une supernova visible n'a été trouvé correspondant à cette période historique (à l'époque de la Guerre de Sécession).

Astronomes espagnols ont suivi cet objet avec grand intérêt, car ils anticipaient son apparition. Anomalies gravitationnelles sont apparus dans le nuage de Oort pendant un certain temps, suggérant que les perturbations ont été causées par un objet situé à proximité d'une masse considérable. L'annonce que G1.9 avait augmenté de taille n'était pas un mystère pour eux. C'est exactement ce qu'ils attendent que l'objet se rapproche de la Terre.

L'objet, G1.9 [ci-dessus à droite] est actuellement situé dans la direction de notre centre de Galaxy, le Sagittaire, qui brille vives dans cette image du spectre infrarouge. En raison de la G1.9 fond lumineux n'est pas visible dans les longueurs d'onde d'éclairage normales.